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Akon: o rosto por trás dos hits

Você talvez não saiba o nome dele e provavelmente não conhece seu rosto, mas com certeza já ouviu a voz – no rádio, no mercado da esquina, na lanchonete da moda e na balada do fim de semana. Nos últimos seis anos, desde que ele foi lançado pela gravadora Universal, os hits dançantes criados por Akon (pronuncia-se Êikon) martelam dia e noite nos alto-falantes do mundo inteiro – principalmente do Brasil. Não é coincidência, portanto, a produção de uma edição especial de seu segundo álbum, Konvicted (2006), com quatro faixas extras, somente para os brasileiros.

Akon está a caminho do país pela terceira vez, no auge de sua carreira. Bem diferente do que acontece com a maioria das estrelas internacionais, que só lembram que o país está no mapa quando entram em decadência. Na turnê, que chegará ao fim em Salvador (dia 23), São Paulo (dia 26) e Rio de Janeiro (dia 28), Akon promete cantar todos os hits, mas com enfoque nos do álbum mais recente, Freedom (2008), como “Right now (Na Na Na)” e “Beautiful”

Cara, eu amo o Brasil”, diz Akon em entrevista a ÉPOCA. O sentimento parece ser recíproco. De sua canção “Don’t matter”, há pelo menos oito versões em português com o mesmo título: “Não vale mais chorar por ele”. Os estilos das versões são variados. Vão do arrocha do Bonde do Maluco ao axé de Ivete Sangalo e Claudia Leitte, tudo disponível no YouTube. O sucesso por aqui é grande e o preço dos ingressos dos shows também: de R$ 170 na pista do Via Funchal, em São Paulo, a R$ 483 na área VIP do Festival de Verão Salvador (por lá, parcelados em até seis vezes). Só dança ao vivo quem tem bolso cheio.

Akon já vendeu mais de 7 milhões de álbuns, sem contar os piratas. Foi premiado com discos de platina em 23 países. Alcançou as duas primeiras posições da lista da Billboard em 2006 com as faixas “I wanna love you” e “Smack that” (com Eminem). Uma de suas estratégias de marketing para alcançar números tão estrondosos é simples e eficaz: o cantor nascido em St. Louis, de origem senegalesa, fez dezenas de parcerias com artistas locais, da mesma gravadora. Se no México Dulce Maria, ex-RBD, jogou seu charme ao lado de Akon para cantar “Beautiful”, no Brasil ele contou com a ajuda de Negra Li. Cada um soltando a voz em sua respectiva língua. “Eu não a conhecia. Nós nos divertimos muito. Ela tem um talento natural, o que eleva o trabalho a outro nível”, diz Akon sobre a parceira brasileira.

Outra estratégia de sucesso é criar factoides em seu entorno. Quando começou a ganhar fama, ele disseminou na mídia um período “muito difícil” que teve de enfrentar em sua vida – não muito diferente dos anunciados, com o mesmo efeito, por outros astros do hip-hop, como 50 Cent, Snoop Dogg e Eminem. Akon teria ficado preso por quatro anos e meio por porte de arma e roubos de carros de luxo. “Inspirado” por esse passado complicado, ele lançou então seu primeiro álbum, Trouble (Confusão, na tradução do inglês), em 2004.

Mas tudo sugere que seu passado é um tantinho diferente. Sim, ele se meteu em algumas confusões. Não, ele não passou tanto tempo atrás das grades. Em 1998, roubou um BMW em Nova Jersey e foi detido por estar armado em Atlanta. Passou poucos meses no presídio até encontrar um bom advogado. Portanto, nada que justifique o som de cela fechando no início da maioria de suas canções e o pseudônimo Akon – abreviatura informal de “a convict” (“um condenado”) – e o título de seu segundo álbum, Konvicted.

Para controlar a própria imagem com mais eficácia, Akon esconde seu nome verdadeiro e sua idade. Na internet se diz que o nome dele seria Aliaune Badara Thiam. Já o ano de nascimento varia entre 1973 e 1981. “Eu me sinto jovem o suficiente para continuar fazendo música jovem”, diz ele. O.k., nunca pergunte a idade de senhoras elegantes e cantores fortões. Na entrevista, Akon revela que está produzindo um novo álbum, ainda sem título, cujo principal tema serão as mulheres. De novo. “É meu assunto preferido”, afirma o ídolo, romântico e determinado a continuar solteiro.

Especula-se que ele tenha sido convidado a compor e cantar o hino oficial da Copa do Mundo, na África do Sul. A Fifa não confirmou. Mas Akon tem espalhado que é isso mesmo – e segue na mídia.

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